智慧型音箱可能是亞馬遜的下一個賺錢生意但它是怎麼來的呢？

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它並不是一開始就這樣。
2014 年秋天亞馬遜的智慧音箱 Echo 上市的時候，負責亞馬遜硬體業務的團隊 Lab126 收穫的大多數是嘲諷。

那個時候亞馬遜試圖用 Fire Phone 與 iPhone 競爭，結果做出了一臺基本沒人想要的手機。然而最初類似噱頭性的實驗的智慧音箱 Echo，反而在上市一年多的時間裡悄悄潛入了用戶的日常生活。

Echo 並沒有屏幕，它內置了一個與 Siri , Cortana 類似的語音助手 Alexa ，可以提供天氣預報、添加日程、設定鬧鐘、查詢信息等服務。用戶只要說一聲“ Alexa ”, Echo 就會迅速進入工作狀態。隨著越來越多的開發者為 Echo 設計應用，Echo 可以實現更多擴展功能，如今它不僅能控制家裡的開關、照明，還能訂匹薩、叫 Uber 甚至是帶領用戶玩語音解密遊戲。

只不過在 Echo 剛上市的時候，像現在這樣看好它的人並不多。一個看起來不那麼遙遠的產品

Echo 的項目開始於 2011 年，在 Lab126 內部，這個項目被稱為項目 D，而 Kindle 產品線的代號則是項目 A——11 年之前，亞馬遜為了研發 Kindle 才成立了 Lab126 來負責硬體業務。1 和 26 分別指代字母表中的第 1 個和第 26 個字母。

在開始 Echo 項目之前，亞馬遜的原意是做一款增強現實的產品，在這方面它們也註冊了不少專利。其中一項描述了用戶在家裡使用它的場景：用戶走在家裡的不同地方，可以在面前的虛擬屏幕上使用語音指令或是手勢來操縱家中的各項服務。

但是最後，增強現實的項目還沒有真正成為產品，亞馬遜決定先做一個能夠商業化的產品，或者說，看起來沒那麼遙遠的產品。在最初的設計裡，Echo 沒這麼貴，也不叫這個名字

曾經在 Echo 項目工作的僱員透露，公司原本希望這個音箱的成本控制在 17 美元左右，再以 50 美元的價格銷售。如今，Echo 的售價是 180 美元，由於在亞馬遜官網銷售常常斷貨，Echo 在 eBay 上也賣出過 2、300 美元的價格。

最近，亞馬遜為 Echo 系列推出了兩款新品 Amazon Tap 和 Echo Dot，高度不到 4 釐米的 Echo Dot 看上去是個縮小版，售價則比 Echo 便宜一半，僅為 90 美元。Amazon Tap 則需要通過按機身上的話筒按鈕來激活語音助手服務。

Echo Dot 跟 Echo 設計幾乎相同，尺寸更小

一開始，亞馬遜的 CEO 傑夫·貝索斯決定將這款產品命名為“閃電（Amazon Flash）”，印有 Amazon Flash 的包裝盒也已經印刷完畢。只不過，似乎只有貝索斯喜歡這個名字。彭博社的記者 Joshua Brustein 採訪了兩位曾經在 Echo 團隊工作的僱員，他們表示，絕大多數都討厭這個名字。

除此之外，團隊在喚醒這個設備的詞語上也費了很多腦筋，貝索斯期望用 Amazon，而產品團隊卻擔心生活中 Amazon 這個詞經常被提到，容易給機器錯誤的喚醒指示。

最終團隊說服了貝索斯，這款智慧音箱最終以 Echo 的名字上市，初始喚醒詞彙則是 Alexa，用戶可以自行將它更改為 Amazon 或是 Echo，那些已經印有 Amazon Flash 的箱子也作廢了。

產品團隊花了非常多時間預測貝索斯會怎麼想或是怎麼做。“這給我們帶來了許多額外工作。”一位 Lab126 的前員工告訴彭博社的記者。連接智慧燈泡和恆溫器，它們一開始也沒想到要做

直到 2014 年年底，Lab 126 纔想到要將 Echo 和智慧燈泡、恆溫器等智慧家電連接起來。

一次偶然的機會，一位工程師將 Echo 音箱設置成流媒體視頻的語音遙控器，後來將 Echo 打造成智慧家居入口才變成亞馬遜對 Echo 的期待。

Echo 正式開售後不久，亞馬遜特別設立了 Alexa 基金（Alexa Fund），還推出了免費的開發者軟件工具開發包 Alexa Skills Kit (ASK)，邀請硬體商和軟件開發者使用 Echo 音響內置的 Alexa 語音技術。

亞馬遜在 Echo 上的開放平臺策略讓 Echo 能做的事越來越多，一個簡單易用、並且慢慢增加技能的智慧音箱，讓用戶越來越離不開它。
如今，不少智慧家居製造商都將自己的產品與 Echo 兼容，硬體製造商則將語音助手 Alexa 內置進自己的設備：這樣，無論你買不買 Echo，亞馬遜的語音助手都能和你在一起。

儘管 Echo 還不夠完美，但是它很可能成為亞馬遜下一個重點業務：去年聖誕節期間，Echo 是亞馬遜上銷售最好的產品之一，而亞馬遜第一次在美國春晚“超級碗”上投放的廣告，主角也是 Echo。

在這個月寫給股東們的公開信裡，貝索斯寫道：“我們想成為一家大公司，也要成為一個發明機器。”在亞馬遜涉足硬體生產的 11 年裡，最大的成功就是電子閱讀器 Kindle，而像 Fire Phone 這樣投入巨大卻最終失敗的產品也不在少數。

目前看來，從 Lab 126 走出的 Echo 或許將成為亞馬遜下一個價值 10 億美元的業務。

Echo真的讓我有點心動...

[圖擷取自網路，如有疑問請私訊]