為了研究風暴，他開車衝進了龍捲風，再也沒回來

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在他的傑出貢獻下，美國已能較為及時的預警龍捲風。6月23日下午，一場龍捲風襲擊了江蘇鹽城，截止現在（24日12點）已經有78人遇難，800多人受傷。為受難者祈福的同時，更多人在質疑為什麼沒有事先預警，為什麼未能很好的防護。而龍捲風預測其實一直是氣象學的一大難題。在龍捲風高發的美國，有數千乃至上萬的人，為了收集龍捲風的數據，分析它的行走模式，每個夏季都奔走在追逐龍捲風的路上。

我們一般把他們稱為：追風者（Storm Chasers）。而其中最早最出名的追風者，就是蒂姆·薩馬拉斯（Tim Samaras）。

讓我們從頭說起。1957年11月12日，薩馬拉斯出生於科羅拉多州萊克伍德市。這個地區一面是落基山脈，一面是廣闊的平原。來自海洋的暖濕氣流一路北上，在春夏季形成強對流，往往形成龍捲風，每年都會造成房屋傾塌和人員傷亡。

但薩馬拉斯並不很畏懼。6 歲時，他看了電影《綠野仙蹤》。在電影里，主人公被龍捲風吹起帶到了另一個國度，這個場景給年幼的薩馬拉斯留下了深深的印象，自此他開始著迷於龍捲風—— 這種天地間最為嚴酷的氣象災害。成為著名的追風人後，他回憶說：「看完電影后，我被迷住了。我告訴自己，明天就要去看龍捲風。」

同時，他在機械方面也展現出了自己超強的天賦。12歲時，他就已經成為一名無線電操作愛好者，並且能利用舊電視獨立製作信號發射器。16歲的時候，他成了一個無線電技術員。17歲還在上高中的時候，則是一個維修工廠的頭。 20歲的時候，他得到了五角大樓的通行證，負責武器系統的建立與測試。因為天資太強，在從高中輟學後，一份簡歷都沒有的情況下，他成為了丹佛大學研究生院的座上賓。他還辦過一個針對無線電愛好者的特別課程——在當時的美國，水平之高無人能出其右。在朋友看來，如果聰明絕頂的他把畢生所學用來開發汽車或者研究武器的話，早就變成土豪了。但他並沒有。

事實上，他過得很拮据。他20歲開始追逐龍捲風，立志投身科研後，研究天氣難以爭取到資金支持。薩馬拉斯靠著非常有限的政府和媒體資助才勉強得以謀生，大部分時間都不得不節衣縮食。因為沒錢，買不起高昂的儀器和設備，他自己動手製作、設計儀器以便省錢。在他所有的裝備中，除了超高速相機外，都是他自己設計和製造的。

而追逐龍捲風這件事，本身就意味著危險。在上個世紀，人們還對龍捲風的形成機制以及路線預測毫無經驗。追風，意味著要靠自己的氣象知識和經驗判斷龍捲風路徑的變化。一旦出錯，就有性命之憂。外出追風的時候，駕車與龍捲風在大平原上生死競速，三四天的時間內時刻警覺，睡眠不足和缺少淋浴是家常便飯，但是他一往無前。他說追逐龍捲風：「並非為了刺激，僅僅是為了科學。」

從20歲開始，每年的春夏季節，薩馬拉斯都在大平原上度過，僅僅依靠氣象雲圖和自己的經驗避開或者追蹤龍捲風。但他依靠自己的智慧，一次又一次化險為夷。《國家地理》跟拍薩馬拉斯12年之久的攝影師卡斯滕·彼得說：「他非常冷靜，在性命攸關的時刻，從來沒有犯過錯誤，或者有什麼驚慌失措的表現。他能夠細緻考慮周邊情況並作出決策。」

20世紀80年代中期，美國國家強風暴實驗室一直在嘗試將「龍捲風氣象台」放飛到龍捲風中。通過成千上萬的小探測器，收集風暴中心的資料，但是嘗試了好幾年，始終沒有達到預期的效果。2003年，薩馬拉斯在追逐南達科州曼徹斯特龍捲風時，憑藉經驗預測了龍捲風可能經過的路徑，先開車前往龍捲風前方，然後把自己做的探測器展開在地上，探測龍捲風的行進方向和破壞力。

接著就是與時間賽跑。他開車逃離龍捲風前進路徑，並最終成功逃脫。82秒後，龍捲風中心通過了探測器。探測器測出了龍捲風內氣壓下降的最快速度（1分鐘內下降100百帕）以及龍捲風內部氣壓最低值（850百帕），這是人類測量到的龍捲風內部氣壓最低值。這些一手數據有助於科學家理解龍捲風的動力學原理以及龍捲風的形成方式。通過這些數據，氣象學家可以作出更精確的預報，給公眾更及時的警報。

而在多年實地追蹤龍捲風的工作中，他帶著儀器，置身於龍捲風中心，測量壓力、風速以及其他大量一手數據。如果沒有他深入險境得到的這些一手資料，對龍捲風的研究絕對無法推進到今天的地步。他觀察龍捲風的方向，傾聽龍捲風的動靜，嗅聞龍捲風的氣味。他畢生所熱愛的事業，挽救了很多人的生命。文章未完，點擊這裡閱讀全文! 來源：big5.backchina.com

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