美國空天戰鬥機軌道運行500天:或提高間諜能力

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X-37B空天戰鬥機被視作美國軍方最為神秘的飛機之一，如今，它已經在軌道上運行了500天之久。X-37B空天戰鬥機是美國空軍開展的一次實驗項目，於2015年5月20日搭載聯合發射聯盟的Atlas V型火箭升空。

至於此次任務將持續多長時間，目前還沒有官方聲明，不過有報道猜測稱，該空天飛機將於今年底返回地球。

有人猜上面搭載了一顆太空炸彈，還有人猜是一枚秘密探測器，可以偷偷將敵方的間諜衛星剷除掉。圖為Atlas V型火箭搭載X-37B空天戰鬥機點火升空之後（左圖）和點火之前（右圖）的照片。

圖為2010年12月3日，范德堡空軍基地的工作人員在飛機降落不久後對其進行檢查。新浪科技訊北京時間10月13日消息，據國外媒體報道，X-37B空天戰鬥機被視作美國軍方最為神秘的飛機之一，如今，它已經在軌道上運行了500天之久。X-37B空天戰鬥機是美國空軍開展的一次實驗項目，於2015年5月20日搭載聯合發射聯盟的Atlas V型火箭升空。雖然一部分有關其運載量的信息已經被披露了出來，但X-37B空天戰鬥機上究竟運載了什麼東西，我們至今仍不得而知。有人猜是一顆太空炸彈，還有人猜是一枚秘密探測器，可以偷偷將敵方的間諜衛星剷除掉。去年五月，聯合發射聯盟公司的Atlas V型火箭從卡納維拉爾角空軍基地41號發射中心點火升空，把X-37B空天戰鬥機送入了太空。這架神秘的飛機就像一架用來測試技術的試驗台，它將圍繞地球旋轉，最終像NASA之前的一架太空梭一樣降落在地球上。X-37B的製造商波音公司指出，該空天飛機將在低地軌道上運轉，高度位於距地面110英里（約合177公里）至500英里（約合800公里）之間。而國際空間站的高度則是距地面220英里左右（約合350公里）。雖然它運載的東西目前還是個謎團，但NASA對外公布說，飛機上將進行一次材料實驗。美國行星協會（Planetary Society）還為這架飛機添置了一塊太陽能帆板，名叫「輕帆」（LightSail）。它採用了一種獨特的推進系統，利用太陽產生的光子的壓力推動飛機前進，也就是所謂的太陽帆技術。除此之外，此次任務還把九顆「立方星」迷你衛星（CubeSat）送入了太空。

X-37B空天無人機（又名軌道試驗飛行器）雖然是由一枚火箭送上軌道的，但它降落時則會像普通飛機一樣，採用在跑道上滑行的方式。X-37B體積太小，無法搭載乘員，但它的貨艙和小貨車差不多，正好可以放入一枚小型衛星。

美國空軍的頂級機密X-37B空天無人機去年被一組業餘天文學家拍了下來。在其發射僅幾周之後，南非天文學家格雷格·羅伯茨（Greg Roberts）就拍到了它飛過的畫面除了X-37B之外，還有一架和它採用了相同設計的空天飛機。X-37B是一架無人機，受系統自動控制，並且可以重複使用。它長約29英尺（約合8.8米），大概是NASA太空梭的四分之一。歷史上X-37B最長的一次飛行持續了約675天，於去年十月降落。至於此次任務將持續多長時間，目前還沒有官方聲明，不過有報道猜測稱，該空天飛機將於今年底返回地球。屆時，它將降落在NASA位於佛羅里達的甘迺迪航天中心（KSC）。波音公司發言人稱，美國空軍將利用之前一台太空梭使用過的設施，確保X-37B軌道測試飛行器能「高效地降落、修復、整修、然後重新發射」。去年，美國國防部確實披露過一些與X-37B的主要任務相關的細節，這可以說是一次空前的揭露。「在第四號任務中，我們正在X-37B上研究一套試驗中的推進系統。」美國空軍發言人克里斯·霍伊勒上尉（Captain Chris Hoyler）介紹道，「空軍快速反應能力辦公室（The Air Force Rapid Capabilities Office）還在X-37B上搭載了許多先進材料，供NASA研究不同材料在太空環境中的耐久度。」他還補充說，該飛機的任務「無法詳細說明」，但將會推動「可重複使用太空飛行器這一概念的發展」。Spaceflightnow.com網站上給出了與該此次飛行任務相關的更多詳細信息，並將其描述為一次「利用了霍爾推進器的電力驅動測試」。官方表示，此次試驗的目的是改進「先進極高頻」軍用通訊衛星（AEHF）上的設備性能。先進極高頻衛星上的霍爾推進器功率為4.5千瓦，利用電能和氙氣產生衛星前進所需的推力。利用電力驅動的好處是，用作燃料的氙氣重量比傳統的肼要輕得多。該技術將會促進新技術的研發，以更高的精確度對衛星進行控制。不過專家指出，這個目標可能只佔了X-37B真實任務的一小部分。

圖為X-37B空天無人機在范登堡空軍基地降落時的紅外圖像。該任務的目標仍是一項機密。

X項目曾由多個機構輪流負責，NASA就是其中之一。上一次任務持續了674天，遠超過之前的225天和469天。

一名保密學專家表示，該飛機「很可能」是一架間諜飛機。該項目的首架飛機於2010年發射，同年12月降落。一名頂尖的保密學專家此前曾表示，這架無人機「很可能」是用來測試能夠提高美國間諜能力的技術的。「美國政府恨不得抓住一切敏感信息，美國科學家聯合會的一名保密學專家史蒂芬·阿福特古德（Steven Aftergood）表示，雖然我們的情報衛星也許已經很強大了，但它們也有自身的局限，這些局限主要是由衛星的軌道參數造成的。而一架間諜飛機或許可以為空中監視活動再助一臂之力。」X-37B空天無人機（又名軌道試驗飛行器）雖然是由一枚火箭送上軌道的，但它降落時則會像普通飛機一樣，採用在跑道上滑行的方式。X-37B體積太小，無法搭載乘員，但它的貨艙和小貨車差不多，正好可以放入一枚小型衛星。X項目曾由多個機構輪流負責，NASA就是其中之一。該項目的首架飛機於2010年4月發射，同年12月降落。第二架空天飛機於2011年3月升空，並在2012年6月返回地球。來源：big5.backchina.com

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