在當時堪稱「恐怖巨獸」的特殊兵種，讓明朝耗費了整整70萬的大軍，吃盡了苦頭，最終走向衰落

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1.大象雖然笨重遲緩，可是體型巨大，魯莽無畏。如果看著一群群的大象，地動山搖地向你衝來，那你是一種怎樣的感覺呢？
2.如果，有人寫八個字，刻在碑上，然後把碑立在江水裡，從此，碑背面的領土，就不再屬於中國，你相信嗎？這兩件事，都發生在明朝。明英宗正統初年，雲南內亂忽起，各土司之間相互仇殺。但是，這只是中國治下少數民族省份，地方土司之間的爭鬥。平緬麓川宣慰使思倫的次子思任起兵叛亂，攻佔另一個孟養全境，從此盤踞麓川，，做起了土皇帝。土語稱王為「法」，思任乃自稱「思任法」。

思任法很有想法，出兵四下侵略，屠騰衝，干崖，侵孟定，入南甸州，奪羅卜思等二百餘莊，氣焰猖獗，雲南各土司一時岌岌可危。明朝決定出兵剿滅，一勞永逸，遂派右都督方政、都督僉事張榮赴雲南，協助雲南黔國公沐晟徵剿思任叛軍。思任聽說明軍前來徵剿，就學了一把黃蓋，詐降沐晟。他是人未到，兵未到，只是派人送來一道降書。天真的沐晟只道思任是真心歸順，下令大軍不得渡江進攻叛軍。思任得計，暗地裡派大將緬簡統兵萬餘殺奔龍川江，將駐守明軍攻殺殆盡。

可嘆沐晟至此仍然認為只是土蠻兵騷亂，仍然相信思任是要投降的，於是按兵不動。方政數請出擊，沐晟皆不準。方政又請造船濟師，沐晟仍不準。明軍既不進，亦不退，只是一味準備挨打。那緬簡每日在江對岸耀武揚威挑戰明軍，方政幾番請戰遭拒，心中怒火萬丈，竟不報沐晟，半夜裡點起本部軍隊，開了寨門，一路殺過龍川江來。緬簡哪料得明軍突然渡江，尚未提起刀劍，明兵已到，大寨轉眼攻破。緬簡領殘兵敗退，方政統兵深入數十里，勢如破竹，叛軍的毒箭矛頭，哪裡當得明軍長槍大戟強弓硬弩，須臾潰不成軍。

方政乘勝深入敵境，直逼思任重鎮上江。
可是，方政被勝利沖昏了頭腦，在轉戰多日，兵困馬乏的情況下，猶自孤軍深入。思任在上江駐兵數萬，建有寨子數處，見明軍到來，伏兵四起，將明軍圍在當中，刀槍如林，流矢如雨。方政獨木難支，急遣使往沐晟處求援。沐晟見報，惱怒方政不聽節制，只調二百兵前往觀望。似乎他派出這二百人，只是為了給方政收屍方政不見援兵，明白沐晟必要己死，就對兒子方瑛道：「爾速歸，吾今日死分！」然後，他大喝一聲，縱馬衝殺，叛軍一時不能擋，紛紛退避。方政殺至空泥，力竭氣衰，身被數十創，如血人一般，猶自大呼殺賊。這時，思任派出巨象兵，碾壓式地展開進攻。

方政一心求死，無所畏懼，揮起馬刀猛砍敵人，但是座下戰馬被大象驚嚇，後腿直立起來，將方政摜到地上。叛軍一擁而上刀斧齊下，大明右軍都督方政雙目圓睜，竟戰死於這南國絕域！方瑛顧不得父親屍首，倉皇奔還。當時已是三月，春氣漸深，雲南內陸瘴氣甚多，軍中疫病流動。沐晟已經無力堅持，只得焚燒龍川江邊物資，倉卒退還永昌。數萬明軍，進兵一月餘，未立寸功，反折了都督方政以下數千官兵。雲南全境震動，各土司酋長嘩然，紛紛投降思任。思任益發驕橫，席捲滇西滇南，大有叫板中原之勢。

好在中國地廣人多，朝廷於是調湖廣、貴州、四川三地官兵五萬餘往援沐晟，並遣使責備沐晟。沐晟年事已高，聞使節至慚愧難當，遣家丁見使者說：「吾主將，失律喪師，罪當死。」仰天服下毒藥，到楚雄葯發而死。明廷又令沐晟的弟弟沐昂佩將印領軍出征。沐昂見前次兄長出征大敗自殺，膽氣早已去了一半。他到了前線，只覺得敵軍個個兇悍驃獷如巨象一般，又覺得自己帳下兵弱將寡如綿羊無異，哪敢進擊思任？他終日龜縮不出，上報朝廷說：「叛夷勢大，非十二萬兵不能制。」他等待朝廷再發大兵，任憑思任攻城略地，屠戮大明子民。參將張榮心下不平，效法方政，擅自出擊攻賊。可是，他兵微將寡，陷苦戰，久不得脫。他向沐昂請援，但是沐昂和他哥哥一樣，不但不救，反讓主力大軍揮軍後撤避敵。張榮力戰突圍，手下兵已去十之六七，剩下的只是萬幸逃得了性命，未重蹈方政覆轍。無人敢再談擊賊矣！
就這樣，思任一馬平川地盡復父兄麓川故地。

朝廷無奈，只得按照沐昂請求，徵發京營、湖廣、川貴等地官兵12萬人。英宗志在必得，出兵之日，他親賜統帥王驥、蔣貴等人金盔、細甲、蟒袍等物。官兵高呼萬歲，只見盔明甲亮，軍械精備，金鼓之聲前後相聞，傳徼斥候往來不絕。真箇是浩浩蕩蕩雄壯威武，殺奔雲南而去。這時，思任遣大將刀令道領大象兵三萬領，又派訓練有素的戰象八十餘只，正圍攻大侯州。聽得朝廷遣大兵十二萬殺到，思任驚駭震怖，思故伎重演，一面調兵遣將以備頑抗，一面派使臣攜帶金銀寶物拜見王驥，表示願意歸順。王驥以蠻制蠻，假意應允，但是又密令諸將分道攻賊。決戰在思任老巢上江展開。明軍憑藉人數優勢，如鐵桶一般，三面夾攻，殺聲震天。

思任經營上江數年，寨柵牢固，陷坑機關遍佈，又兼象兵驍勇，此時負隅頑抗，銃炮飛石如雨點一般，寨前血流成河屍積為山，仍不退一步。明軍強攻五日竟不能破寨。天助大明，開戰五天後，狂風突起，吹向叛軍寨中。王驥令士卒點火燒柵，一時火勢熊熊蔓延各處，整夜不熄。和幾乎所有的野獸一樣，大象最怕火。蠻兵敗退。此役，叛軍死傷無數，血沒腳踝，至平明而潰散。鳴金收兵清點首級，共斬了五萬餘級。思任殘兵竄逃。王驥派人往京師報捷。

全軍入騰衝修整三日後，　繼續向南深入，收復南甸、羅卜思等地，直搗杉木籠山。思任親率二萬餘人守山，居高臨下立七寨，首尾相扣有如連環。此地地勢險要，山高壁陡，東南兩面皆是大江，四周數十里內開溝壑立柵欄，明軍追及，一時不得攻入。王驥召方瑛前來，分六千精騎給他，叮囑道：「汝欲報父仇，在此役耳。那蠻子狡猾凶蠻，又有巨象，萬不可輕敵。向年我師入雲南遇巨象，沐昭靖以神機火器循環射之，數破之，汝當切切牢記在心。」這番對話，披露了一個秘密：對付大象兵，就要用火器。方瑛咬牙切齒答應了，披重甲，提長刀，首裹白布，胸纏素巾殺出陣來。思任得報，親提巨象數十頭、蠻兵一萬餘人邀擊方瑛於山下。仇人相見，份外眼紅。思任大驚，令象陣出擊。方瑛佯輸詐敗回身奔逃，誘那巨象追來。

待蠻兵追出數百步，明軍伏兵四起，矢石貫注如雨，瞬間將巨象射為豪豬。巨象負痛轉身狂奔，又踏死蠻兵無數。思任大敗，僥倖逃得一命遁回寨中。王驥乘勝追擊，各軍團團圍住思任的連環寨，堆薪積柴，展開火攻。正趕上西風大起，大火如巨龍一般直撲山頂。大火鋪天蓋地燒至，將一座山寨變為阿鼻地獄，山下明軍聞之亦感心悸。待第二日風止火熄，明軍上山，只見漫山遍野處處煙起，山間路上俱是叛軍焦屍。思任同兩個兒子與妻妾數人從小道縋下懸崖，一路如飛地逃命去了。王驥出榜安民詔告天下。朝廷得報大喜詔大軍班師，論功行賞。

思任倉惶逃過金沙江，進入孟廣境內，被緬甸宣慰使擒獲。緬人遂挾思任以求封。思任大兒思機發忽聞自家老子被捉，驚懼悚然，派二弟招賽入朝謝罪。朝廷本該罷兵招撫，獨但是大宦官王振卻頓發男兒豪情，一定要對蠻人斬盡殺絕。於是，重起王驥總督雲南軍務，統率各地軍兵一十三萬，再徵麓川。王驥大向緬甸索要思任。緬甸假意聽命，卻首鼠兩端，不肯送還思任。王驥怒，請朝廷再派援軍。大宦官王振知道好男兒不能疲軟，就慫恿皇帝繼續發兵，最後出兵已有五十萬。大軍壓境，卻不能懾服緬甸。十緬甸派人假充思任，卻將真思任移至後方隱匿起來。王驥惱羞成怒，前進到騰衝，分兵五路要尋緬人爭戰。緬人卻不害怕，聚集大軍以待王師，又造大船數百艘準備渡江。
緬人說：朝廷要得到思任可以，但是要用麓川地交換。

驥憂心緬人與思機發聯手，又兼軍中缺糧，於是領兵匆匆撤去，退而圍攻思機發大本營者藍。思機發採用游擊戰術，趁夜色逃走。官兵攻破者藍，俘獲思任妻妾與大小頭目九十餘人，自欺欺人地號稱大捷，佈告麓川各地。朝廷聽聞，下詔建立隴川宣慰司，尋土人為官治理。王驥大軍班師回朝。思機發見大軍班師，「敵退我進」，重新在孟養一帶搶掠燒殺。朝廷重新派兵，在麓川各地築城分兵把守，又大造騰衝新城，留兵駐守。

緬人見無隙可乘，將思任和妻小數十人五花大綁了送往雲南。途中經過麓川，思任見舊土故地，心中慚愧懊惱，竟絕起食來，半路上已是奄奄一息，押送的千戶王政於是將他斬首，送往京師。但是，明軍搜山巡林，卻無法發現思機發，最後一無所獲，糧盡退兵。小小蠻夷，竟敢與大中國為敵！王振像大男人一樣拍案而起。於是，王驥再領十五萬大軍，三徵麓川，長途跋涉直奔金沙江。此次出征，雖然橫渡金沙江，打破了「自古漢人無渡金沙江者」的歷史，但是也熬得師老軍疲，糧餉不繼，而土蠻隨服隨叛，不可制約。

思機發雖然潛逃無蹤，但是其幼子思祿卻被蠻人奉為大王，再入孟養地作亂。
王驥無奈，只得承認思祿佔領孟養的事實，讓他約束各蠻。王驥又劃金沙江為界，立碑銘誓曰：「石爛江枯，爾乃得渡。」思祿領命臣服，大軍班師回朝，麓川終平。思祿雖一時臣服，然叛心始終不滅。中國又在北方受制於瓦剌騎兵，因此對思祿只能聽之任之，由其自立。「石爛江枯，爾乃得渡。」本來是朝廷約束叛將的碑銘，但是默認了土蠻在石碑以南的獨立。從此，這塊石碑以南的領土，永遠地從中國版圖上消失。這個石碑，真是一個天大的笑話。

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