不敢置信阿!!! 認為爆米花香氣逼人？！那你有沒有想過這可能是動物的…尿味?

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週末，結束了一週的工作，動物學家約戀人去看一場歡樂的電影。正準備入場，一陣誘人的香氣飄過，戀人瞥了一眼旁人手中那一桶伴著焦香的金黃色小吃，問：「親愛的你聞到這香味了嗎？不如……」

沒錯，那熟悉的味道來自爆米花。

「嗯啊，熊狸的味道嘛，應該說是熊狸尿的味道。」動物學家嗅了嗅，不假思索地回答，「嗯？你剛說像什麼？」
呃，場面有點尷尬。

但動物學家所說的並沒有錯——最近，杜克大學的研究者發現，熊狸身上那種像剛出爐的奶油爆米花一樣令人垂涎的香氣，很可能來自於它們的尿。

熊狸（Arctictis binturong）

熊狸（Arctictis binturong），又叫熊靈貓（Bearcat），是一種既非熊也非貓的靈貓科動物。它們主要分佈在東南亞，白天攤倒呼呼大睡，到晚上才活動。牠不但是爬樹高手，還可以用尾巴捲住樹枝，是東半球唯一能用尾巴卷握東西的動物。

其他的神奇之處包括「高興時會發出咯咯笑聲」和「雌性的陰蒂裡有骨頭」等等。（當然，這些都沒有它的奶油爆米花味兒來的著名。）

在巴厘島動物園裡，就有不少熊狸的身影。這些傢伙會用氣味劃地盤——與大多數靈貓科動物一樣，熊狸在會陰處有嗅腺。我們曾經認為這是香氣的來源，但先前的研究提示，它們特有的爆米花香氣其實和這個腺體的分泌物沒有關係。

那麼，那香噴噴的偽·熱奶油爆米花香氣，究竟從何而來？

熊狸不想告訴你答案並且走開了。

研究者把關注點轉向了熊狸的尿：它們也用尿來做氣味標記，而且經常把自己的腳和長長的尾巴都尿溼掉，從而在行動中留下氣味標記領地。通過用氣相色譜法-質譜聯用技術對33只熊狸的尿樣進行分析檢測，研究者們發現，只有一種化合物在每一份熊狸尿樣中都存在——2-乙醯基-1-吡咯啉（2-acetyl-1-pyrroline，即2-AP）。他們意識到，熊狸那宛如爆米花的撩人氣息很可能就來源於這種化合物。在烤爆米花時，高溫會在玉米粒中開啟糖和氨基酸之間的反應——被稱為「美拉德反應」——反應產物中就有這個2-AP。美拉德反應能產生許多不同的氣味分子，它是烤麵包和烤香腸香味的主要貢獻者。

分析結果提示，2-乙醯基-1-吡咯啉很可能是熊狸氣味的特徵化合物。

不經高溫而來的爆米花香
不過這個發現並沒有讓研究者們高興太久。如果2-AP真的是爆米花香味的來源，熊狸是從哪裡搞到這種東西的？「想製造這個化合物，你必須要用到大多數動物正常生理狀態所達不到的高溫。」領導這項研究的杜克大學演化人類學教授克里斯汀·迪亞（Christine Drea）解釋說。
熊狸要怎麼不通過烹飪就能獲得烹飪來的香氣？一開始，研究者們猜測這與熊狸平常吃的東西有關，但是他們卻並沒有在熊狸的食槽裡檢測到2-AP。一個可能的解釋是，是熊狸的腸道菌生產了2-AP，或者是面板、毛髮裡的細菌與尿液接觸，從而為2-AP的合成提供了條件——就像細菌在我們腋窩裡分解汗液產生難聞的化合物一樣。

爆米花的甜香可能是熊狸間用於交流的氣味資訊。

在研究過程中，一個意外讓研究者窺視到為什麼2-AP對熊狸是重要的。一批熊狸的冷凍尿樣在運去實驗室分析的路上耽擱了，在火熱的柏油路上，2-AP的香氣歷久彌新。如果研究者的解釋是符合事實的，那麼這種隨著時間不斷釋放的微生物反應產物將會使熊狸的尿液香氣持久。對於在野外不常互打照面的熊狸來說，這可能是一種重要的溝通方式。由於雄性熊狸尿中的2-AP濃度相對丰度顯著高於雌性，這些氣味還可能透露熊狸的性別資訊乃至繁殖線索。

最終，研究者將這自帶香味的祕密發表在了《自然的科學》（The Science of Nature）期刊上。

以後吃上新鮮崩出的爆米花時，你會聯想到它的身影嗎？