吉安鄉農會推層出「心」活絡農村經濟

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當您坐在這間冰店享受冰品的同時，店內人來人往，注意一看，幾乎每位顧客都扛著一包包的米離開，不要懷疑，這裡就是位於吉安鄉農會旁的販賣部「吉農冰品城」。有別於一般傳統農會，吉安鄉農會藉由賣冰、設立休憩園區來推廣農產品，除此之外，近幾年吉安鄉農會更積極推廣有機與保健植物，並將農產品製成二級加工品，如養生麵條、料理包、冰淇淋等，經嚴格把關後以各種形式貼近消費者的生活。

對農民而言，「菜土菜金」四字道盡產地菜農的辛酸苦，靠天吃飯的菜農，在夏季得頂著烈日揮汗苦幹，冬天更須忍受寒風刺骨下田工作，收成好時供過於求導致價格暴跌，為了三餐再累也得工作，而結果如何還得必須看老天爺賞不賞臉。民國90年，前總幹事徐有滿看到農民的辛酸血淚，因著自身對保健植物有研究，開始調節蔬菜生產面積，請推廣股指導種植保健植物。發展初期與農民試種十來種的保健植物，如天仙果、小薊、刺五加、薑黃等，最後依地方自然環境特性，推廣合適且具經濟價值之作物，如刺五加及薑黃。更於民國92年成立草世紀保健園區，內部的加工廠除了幫農民代工外，也進行相關農產品研發工作。

此外，現在最受一般大眾喜好的吉農冰品，更是在吉安鄉農會努力嘗試研發下誕生的。民國88年，徐有滿前總幹事洞燭市場先機，嘗試將一級農產品製成二級加工品，因此請現任推廣部的游美桂主任進行研發。堅持使用在地特有農產品為原料，自產自製自銷的紅豆冰、花生冰，芋頭冰、巧克力冰、山藥冰等應有盡有，其中芋頭綿密的口感更是驚豔許多人，而成了店內招牌。「我們講求天然風味，也按照食品安全衛生管理辦法，希望消費者吃的安全又保健，所以有別於外面冰品的顏色鮮豔，我們崇尚的是自然。」游美桂主任說。不只是料好實在，近幾年更研發出栗子南瓜、火龍果等創新口味，這裡可說是冰品大本營。

吉安鄉農會經營的「草世紀園區」，除了設置保健植物加工廠外，更是農會為了要推廣優良農特產品所設立之休閒園區，園區內除了賣自製冰品外，還有規劃休憩區、異業結盟如巧克愛手工巧克力、原味屋、小哥茶園等各地農產品，不管是保健產品的代工、高山茶葉的品茗、現烤出爐的美味麵包或是堅持天然的純手工巧克力，豐富多樣的農特產品讓人意猶未盡，遊客們三三兩兩的坐在園區內的搖椅上，吃著冰品談天說地，更是假日休閒的好去處。

吉安鄉農會不斷推層出「心」，每一階段的農產品推廣與產品研發都是以消費者與農民的需求為第一考量。照顧農民的生活，也讓大家在享受美食之餘能永保健康，未來也將持續研究、規劃成立觀光工廠，打造一條龍的農產品加工過程讓遊客親臨感受，進而希望以發展六級產業活絡農村經濟，協助傳統農業再升級。

[圖擷取自網路，如有疑問請私訊]