這隻大象渾身充滿無法復原的凹洞跟傷痕，但造成牠這樣的原因竟然是「人類付出的短短20分鐘」！

:0:0

在過去的時光裡，大象往往被視為泰國當地的神聖動物；不過隨著近代觀光產業的發展，牠們卻從尊敬的象徵淪為人類獲取財富的工具。泰國遊客們經常參加的20分鐘「騎大象」行程，就是害了牠們一生的舉動…

▼許多遊客到了泰國都認為一定要「騎大象」，卻不知道這個產業背後有多少心酸。

▼正常情況下，大象的脖子與鼻子都非常強壯，可以捲起500公斤重的物品；相對的，大象的背部是牠們比較脆弱的部位，一般呈現有弧度的山丘狀。不過騎乘大象的椅子通常就架在象背上，這些鐵椅不但不符和象的身形，嚴重壓迫牠們的背部，在長年累月承受遊客的重量下，大象的背部甚至會出現凹陷的洞！

▼泰國的大象已經從幾年前的上萬頭，減少到目前僅有2、3千頭的數量，但即使如此，許多人還是會捕獲或繁殖小象，從大象小時候就對牠們施予虐待，強迫牠們「聽話」，長大才能乖乖接待觀光客；而大象長到9歲成年後，便開始載客，從此之後就日夜不斷地工作，甚至沒有休息時間。

▼載客的大象除了背部容易變形留下凹痕，嚴重者膝蓋還會不能彎曲，連睡覺都要站著；還有很多象在「載客受訓」中被暴力對待，留下大大小小的彈孔槍傷，不管身心都已經是千瘡百孔。

▼許多人認為「我只騎大象20分鐘」、「其他人也有騎，不只有我」，或是「我騎的大象看起來沒有不快樂」等等，但殊不知這短短20分鐘就等於鼓勵騎象這個產業，牠們可能會遭受不人道的對待跟束縛，而且在長期累積的疲勞下影響健康。

▼最近就有一頭柬埔寨的大象在遊客騎乘時突然暴斃，原因是熱衰竭跟疲憊，牠死的時候甚至連眼睛都來不及閉上。

▼大象遭受的不自由對待是我們難以想像的殘酷，之前泰國某一頭被救出的受虐大象就因為人類不給牠食物，讓牠瘦成了皮包骨，原本龐大的身軀卻連肋骨都清晰可見。

▼泰國的「大象世界」（Elephants World）就立志在拯救這些受虐的大象，牠們目前已經容納了24隻大象。前往大象世界擔任志工的台灣女孩李佩容指出，這些受虐象即使被救援，恢復期也至少要1到2年，才能讓身心漸漸趨於「比較健康」的狀態，而且背部的凹陷或其他傷痕一輩子都不會消失。

▼大象世界的宗旨是：「不讓大象為我們工作，而是換我們為大象工作。」當遊客到這裡參觀時，可以幫忙採收玉米、洗西瓜、砍草給大象吃，也能為牠們煮製玉米粥和點心，親自餵食，並且在河邊幫大象洗澡。

▼大象世界裡被救出的大象，雖然牠現在可以自在地到河裡玩耍，背上卻有騎乘時永遠留下來的凹痕。

▼前來的遊客或志工可以體驗餵食大象，或者幫大象刷澡，更近距離地認識這些聰明又溫馴的生物，這些逐漸感受到救贖的大象有時候還會在河裡調皮地用鼻子噴人一身水。

▼大象世界裡的大象也會彼此交流。

▼過往被人虐待的記憶雖然會永遠留存在這些大象的心中，不過相信隨著人類不斷釋出的善意，牠們內心的傷痕也會慢慢療癒，漸漸感到放鬆，並重新開始一段健康快樂的生活呢！

不騎大象除了表明自己不贊成這種虐待的行為外，其實也是在促使當地的觀光產業進行「轉型」，如果能以照顧、保護大象成為新型態的觀光活動，對於這些動物是不是比較公平，也必較能深刻地去認識牠們呢？把這個重要的訊息分享出去，你拒絕這20分鐘的觀光行程，可能就是在拯救牠們的一生！

[圖擷取自網路，如有疑問請私訊]