食半生熟牛扒恐病從口入弓形蟲或致精神分裂症

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sponsored眾所周知，吃未全熟肉類或接觸已受感染貓科動物的糞便，有機會感染弓形蟲(Toxoplasma gondii)，以往外界認為該種寄生蟲對宿主大多無害，但最新研究發現，牠或可改變大腦的化學物質，令人變得暴躁和魯莽衝動，甚至可能是令人患上精神分裂症的元兇之一。在大部分個案中，患者受感染後數周，便會出現像流感的症狀，由於程度輕微，一般人難以察覺受感染，之後弓形蟲便會長期「休眠」，進入「潛伏感染」(latent infection)狀態。外界一向認為在該狀態下，弓形蟲對宿主大致無害，但該想法未必正確。美國芝加哥大學科學家上月公布最新研究，發現「間歇性爆發障礙」(IED)患者，屬弓形蟲潛伏感染宿主的機會較一般人高一倍。IED病人即使受到輕微刺激，也可致憤怒情緒大爆發，甚至變得暴力。該校精神病學及行為神經學教授Emil Coccaro指結果顯示受弓形蟲潛伏感染，腦部化學物質或受改變，令人出現暴躁行為。但他強調暫未能確立兩者因果關係，因大腦化學物質如何影響行為是非常複雜。sponsored

增加大腦分泌「多巴胺」當弓形蟲進入人體後，有機會循血液走到大腦，並躲避免疫系統的攻擊。倫敦大學弓形蟲專家Joanne Webster亦正研究弓形蟲與精神分裂症的關連，她相信弓形蟲潛伏感染會令大腦增加分泌「多巴胺」(dopamine)，產生慢性過度刺激，或引致部分宿主出現妄想和幻覺等。她表示，幾乎可肯定弓形蟲利用多個機制去影響宿主，「將來料有更多研究證明弓形蟲與精神病有關。」目前仍未有藥物可治療大腦受弓形蟲潛伏感染的患者，Webster認為醫學界應著手研發，或可助受感染的精神分裂症患者舒緩精神病症狀，但她指即使成功杜去宿主大腦的弓形蟲，但弓形蟲所致的行為改變也可能無法逆轉。sponsored

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