冰島電廠將二氧化碳變石頭或可減碳抗暖化

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冰島一座發電廠首次將其所排放的二氧化碳氣體變成固態石頭，而且只需幾個月的時間，遠比人們預期的還短。這項技術將來可能有助於對抗空氣污染與氣候變遷等問題。這座海勒西迪（Hellisheidi）發電廠是世界上最大的地熱發電廠，它透過火山岩漿生成的熱水來驅動渦輪發電，以供應首都雷克雅維克使用。但此一發電方式並非百分之百乾淨，它也會排放包括二氧化碳和硫化氫在內的火山氣體，儘管其碳排放量只有類似規模的火力發電廠的5%。為了解決碳排放問題，該發電廠自2012年起展開一項“碳固定”（Carbfix）項目。他們將二氧化碳氣體注入水中，形成酸性溶液，再注入含玄武岩的地層中。當玄武岩接觸酸性溶液時，便會開始溶解並過濾鈣、鎂、鐵等礦物質。此一過程會使水中的酸性中和，而這些金屬和二氧化碳結合後會形成被稱為碳酸鈣的固態岩石。研究人員原本估計，將二氧化碳轉換成岩石封存的過程可能需要幾百年甚至幾千年的時間，但海勒西迪發電廠的試驗顯示，其地底95%的玄武岩在注入二氧化碳水溶液後，在不到兩年的時間就會變成岩石。研究人員一開始擔心玄武岩內含的鋁、鉻等金屬會污染環境，但在此過程完成之後，從地層取出的水卻十分乾淨，依照歐盟標準甚至可以飲用。“碳固定”技術的缺點之一是需要大量的水，每噸碳就需要大約15至25噸的水，但參與這項研究的冰島大學（University of Iceland）地質學家基斯拿臣（Sigurdur Gislason）表示，可以使用海水來取代淡水，以減少對水資源的影響，而且玄武岩在海床中普遍存在，所以這項技術可以擴大規模或推廣至其它發電廠。在“碳固定”成為解決二氧化碳污染問題的良方之前，研究人員仍必須從事更進一步研究，包括評估微生物對此技術的影響。先前美國哥倫比亞大學（Columbia University）的研究指稱，某些地下微生物會攝取“碳固定”過程中產生的礦物質，並排放出甲烷此種溫室氣體。