美國首位連環殺手是他？為詐領保險金　開旅館的他竟殺了200多人？

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1895年，美國費城警方逮捕了一個騙子，他的名字叫亨利·霍華德·霍爾莫斯（Henry Howard Holmes）。霍爾莫斯被逮捕入獄的原因是詐騙了他的同夥本傑明·派茲（Benjamin Pitezel）的保險金。一開始，這兩個「生意夥伴」的計劃是，派茲負責購買自己的人壽保險，然後霍爾莫斯通過不法途徑弄來屍體，偽造派茲的死亡，這樣就可以從保險公司拿到一筆價值1萬美金的賠償金，兩人就可以坐等分成了。然而，當賠償金順利獲得之後，被偽造死亡的派茲就此人間蒸發，一同消失的還有他的妻子和三個孩子。警方由此將霍爾莫斯列為了頭號嫌疑人。

1895年，派茲的兩個女兒——15歲的愛麗絲（Alice Pitezel）和11歲的內莉（Nellie Pitezel）被人發現死於加拿大多倫多一所房子的地下室。同年，她們8歲的弟弟霍華德（Howard Pitezel）的屍體在印第安納州一個小鎮的煙囪內被人發現。難道霍爾莫斯並沒按照之前的約定執行此次詐騙，而是真的將合夥人派茲殺害以獨吞保險金？隨著調查的深入，警方發現，霍爾莫斯似乎與一系列的保險金詐騙案以及人口失踪案都脫不了關係。

而這一切的線索，逐漸指向同一個地點：一間兩年前翻修的旅店——芝加哥的「博覽會旅館」。這裡似乎隱藏著無數見不得光的秘密。

1893年，霍爾莫斯在美國芝加哥華萊士街和安格伍德城鄉結合部的第63街一間兼顧賣藥的雜貨店謀得一份工作。當時的店主身患癌症，霍爾莫斯說服店主的妻子同意轉讓這家店鋪。雖然在協議上寫明店主死後他的遺孀可以住在藥店樓上的公寓裡，但在店主死後不久，他的遺孀卻人間蒸發了。

當其他人詢問起店主遺孀近況時，霍爾莫斯告訴他們：「她去加利福尼亞探親，在那裡定居了」。隨後，霍爾莫斯將這個雜貨店改造為一個三層的建築物，取名為「博覽會旅館」。因為這一年，哥倫布紀念博覽會將在芝加哥舉辦，可以預見大量的遊客將給旅館提供豐富的客源。然而，當警察於1895年7月辦理保險金詐騙案時，卻發現1893年的博覽會不止給霍爾莫斯的旅館帶來大量入住的旅客。

警察進入「博覽會旅館」後發現，這棟三層建築有60多個房間（也有100多個房間的說法），但是大部分房間是沒有窗戶的。而一些房門打開後，不是面對一堵牆，就是面對陷阱門或秘密通道。一些設計詭異的房間，房裡有門、門後有房，對於不熟悉環境的人，特別容易迷失其中。這座迷宮一般的旅館，讓人毛骨悚然之處，還有通入各個房間的瓦斯管道，霍爾莫斯可以在一個特定的房間打開瓦斯閥門，讓對應屋子裡的人中毒身亡。而旅館的地下室更如人間地獄，警察在裡面發現了酷刑室、血淋淋的手術台、焚化爐、裝有硫酸溶液的大桶和石灰坑，還有大量的毒藥，以及成箱的人類骨頭。

霍爾莫斯承認自己殺了27人，由於他在旅館地下室有過毀屍行為，警方最終只能認定其中的9宗謀殺案。但是大量的人骨讓警察相信，至少有200人死於霍爾莫斯之手。而後來警方調查得知，霍爾莫斯殺害這麼多人，不只是為了保險金詐騙，還有其他的目的。

1860年5月16日，霍爾莫斯出生於美國新罕布什爾州的吉爾曼頓，原名為赫爾曼·韋伯斯特·馬傑特（ Herman Webster Mudgett），1893年到了芝加哥之後，才將名字改為後來為人們熟知的亨利·霍華德·霍爾莫斯。霍爾莫斯的童年，遭受周圍淘氣小孩的捉弄，經常被逼著去一個醫生的辦公室裡觸摸人類骨架，他從這種經歷中獲得了興奮感，並促使他日後走上學醫之路。

學醫的霍爾莫斯並無懸壺濟世之心，在1884年從密歇根醫科大學畢業之前，他經常將從學校的醫學實驗室偷盜出來的屍體進行破壞和偽裝，已達到騙取並私吞保險金的目的。1893年芝加哥博覽會的舉辦，吸引美國各地的民眾前來參觀，入住霍爾莫斯「博覽會旅館」的遊客眾多。而他的目標是女性，尤其是以有嫁妝以及繼承權的女性為主要獵物，提供工作或者結婚的方法，通常是霍爾莫斯誘騙這些女孩的藉口。風度翩翩的霍爾莫斯很容易取得女孩們的信任，之後，霍爾莫斯採取其他的方法讓她們將財產轉贈給他，然後將這些女孩扔進電梯井或者關進瓦斯室殺害。

例如，有著德克薩斯州4萬美元財產繼承權的鐵路商之女明妮·威廉斯（Minnie Williams）就是霍爾莫斯「求婚」的對象。但礙於她還有一個妹妹南妮·威廉斯（Nannie Williams），霍爾莫斯以參觀博覽會為名，讓明妮將妹妹南妮騙到芝加哥，再讓姐妹倆告訴家人她們要外出旅行，最後，姐妹兩人都死於旅館暗無天日的房間之中。而霍爾莫斯順理成章得到了保險賠償金和愛人所能繼承的財產。

有時，霍爾莫斯也會對成年男性或小男孩下手。如果受害人沒有豐厚的財產，那麼被殺死騙取保險金或者漂白骨骼後賣給醫學院就成了霍爾莫斯的獲利手段。

霍爾莫斯被認為是美國犯罪史上有記錄的第一個連環殺手。雖然有醫生認為霍爾莫斯患有精神分裂症，但法律並沒有讓他逃過死刑的懲罰。霍爾莫斯於1895年11月被判處絞刑，並於1896年5月7日執行。行刑的這一天，正好再過9天就是他的36歲生日。可能是聽說曾經有醫生表示過「要在霍爾莫斯去世後研究他的大腦，來看看是什麼讓它變成這樣的惡棍」，因此霍爾莫斯提出死後他的棺木要埋在水泥裡，以防被人毀壞屍體。

雖然這個殺人惡魔已經被密封在水泥之中，但他的故事依然被不止一次搬上銀幕。萊昂納多·迪卡普里奧主演的《白城魔鬼》就是以霍爾莫斯的故事為原型。而霍爾莫斯一句「我生來身體裡就有一隻魔鬼，我無法控制殺人的念頭，就像詩人無法抑制吟唱的衝動」，更是穿越時空，令現今的人聽來依舊毛骨悚然。

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