自然評選2015年最佳科學圖片:從冥王星到病毒

北京時間12月31日消息，美國宇航局的新視野號探測器今年從太陽系邊緣發回大量精彩的冥王星圖像，並成功佔據了世界各大媒體的頭條位置。但出自美國宇航局科學家們之手的這些照片也並非是2015年內唯一受到關注的科學圖片。在2015年行將結束之際，《自然》編輯團隊挑選出2015年度最佳科學圖片，一起重溫過去這一年內科學世界的精彩。在2015年行將結束之際，《自然》編輯團隊挑選出2015最佳科學圖片。圖為爬蟲間的戰爭。印度尼西亞一個小島一隅，兩頭世界上現存體型最大的蜥蜴——科莫多巨蜥正陷入一場殘酷的惡戰。這張照片最終成為了2015年度“野生動物攝影年度圖片”評選的最終獲勝作品莫哈維沙漠，一架美國飛機在超音速飛行過程中突破音障瞬間被拍攝下來。美國宇航局研究人員利用一種名為“紋影攝影術”的特殊攝影技術來拍下這張照片。這種技術最早是由德國物理學家奧古斯特·托普勒在19世紀發明的，其可以被用於拍攝飛機在穿過不同密度空氣區域時產生的光線變化歐洲普朗克衛星提供了大麥哲倫星雲（本土中間位置暗色區域）和小麥哲倫星雲（左下方）的最新圖景，這是銀河系周邊的兩個矮星系。這一圖像使用該衛星在微波和亞毫米波段獲取的數據構建。這張圖像拍攝的是一隻象鼻蟲的頭部，其頭部寬度僅有不到1毫米，拍攝時採用了掃描電子顯微鏡。這些看起來相當詭異的“人頭”形狀其實是紙莎草類植物的一個關鍵部位。拍攝這張圖像是作者是攝影師戴維·麥特蘭（David Maitland），這是放大200倍的植物維管束切片圖像。維管束是植物用來在體內輸運液體的通道。攝影師拍攝了數百張感染多食棘阿米巴的病毒二維圖像，最終才得到這種三個頭病毒的三維結構圖。研究人員發現，儘管這種巨型病毒不容易結晶，但仍然可以使用X射線自由電子激光重建其立體結構。這鬼魅般的影像其實是一個行星狀星雲——它是一顆死亡恆星留下的殘骸。這個星雲被稱作“南貓頭鷹星雲”，由位於智利境內的甚大望遠鏡（VLT）拍攝。今年飛掠冥王星的美國宇航局新視野號探測器發回了大量珍貴的圖像和數據，但《自然》雜誌的團隊仍然從中挑選出了這張美麗的照片。它是新視野號探測器在抵達距離冥王星最近位置後數分鐘後拍攝的，展示了一個背對陽光，寒冷而詭異的世界。對於一些人而言，閃電和打雷是一件非常非常可怕的事情。但對於在美國佛羅里達州國際閃電研究與測試中心的科學家們而言，閃電則是他們的日常研究對象，他們甚至可以通過向雷暴雲團發射火箭來人工觸發閃電。這張長曝光圖像展示的正是這樣一次人工觸發閃電的實驗瞬間。這張彷彿置身迪斯科舞廳燈光之下的人體圖像展示的是人體最大的器官：皮膚表面分布的化學物質和微生物類別。兩名身體健康的志願者被要求三天不洗澡，隨後研究人員從他們身體表面多達400個部位獲取了擦拭樣品並進行化學物質和微生物種類的分析鑒定。非洲兀鷲的日常生活在這部“屍體相機”面前暴露無遺。儘管整幅畫面看上去有些令人不舒服，但這些大鳥的食腐習性對於維持當地整個生態系統的健康具有重要意義。美國加州在經歷了連續4年的旱災之後損失慘重。當地居民和野生動物們都在努力適應著乾旱的生活。由於氣候乾旱，當地的山林大火發生頻率大大上升，這張照片展示的便是2015年8月份發生的一次山林火災現場。行星科學家從火星上尋找不同形式的水體已經有些時日了。但這張照片中所展示的這些暗色條紋卻尤其令人興奮，因為這是迄今發現的，證明火星表面存在液態滷水的最有力證據。這張照片是由美國宇航局“火星勘測軌道器”（MRO）攜帶的“高解析度成像科學實驗”（HiRiSE）拍攝的費昂·克萊弗利（圖像研究助理）：“這張不可思議的多色調圖像展示的是今年4月份智利城市Puerto Montt附近卡爾布克（Calbuco）火山的爆發。此次爆發迫使附近城鎮超過1500名當地居民轉移，上升的煙塵柱達到了16公里的高度。”丹尼爾·克萊瑟（高級新聞記者）：“今年已經有了很多拍攝鳥類的精彩鏡頭，其中包括‘屍體相機’，其入選《自然》雜誌今年的‘年度圖片’列表；另外還有美國國家地理評選的其他精彩作品。但印象最深刻的還是這張由Todd Forsgren拍攝的有關鳥類被網住而無法脫身。”芭芭拉·伊茲德布卡（圖像研究主管）：“我希望這張顯現匈牙利Balatonf??kajár附近牧場上由大量蜘蛛創造的滿地蛛網能夠登上雜誌的印刷版，因為我感覺它令人震撼，非常獨特——遺憾的是最終沒能如願。該作品同時也被選入了今年‘年度野生動物攝影競賽’的決賽環節”凱利·克勞斯（Kelly Krause，創意總監）：“這隻可憐的海豹在南極洲麥克默多站附近的干谷地區迷路了。它越走越遠，距離海邊數公里遠，沒有生還的希望，最終在當地嚴酷的環境下成了一具木乃伊。這當然非常令人悲傷——但看看它露出的牙齒吧，多麼漂亮！”克里斯·馬達羅尼（圖像編輯）：“這張照片上展示的是發生在法國鳥類保護聯盟主席和法國Audon地區一位農民之間的衝突，這張作品沒能最終入選真是令人遺憾。為什麼奧斯卡獎很少頒發給喜劇作品？或許我們可以問問這位手裡拿著鐵鍬的先生。”



[圖擷取自網路，如有疑問請私訊]

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