神秘食人部落專吃大腦, 倖存者基因突變

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據國外媒體報道，巴布亞紐幾內亞食人部落傳播著一種叫做「庫魯病」的致命大腦疾病，對該部落構成致命打擊。但目前科學家最新研究表明，「曾吃過人腦」的食人部落居民會導致基因突變，並對庫魯病形成抗體作用 。
這項發現有助於研究人員更好地理解這種致命大腦疾病，並研製新的方法治療患者。巴布亞紐幾內亞部落通常在葬禮中吞食死者的大腦 ，20世紀初，部落成員開始出現庫魯病，這是一種傳播朊病毒的腦神經障礙疾病，導致大腦受損 。庫魯病於20世紀50年代達到傳播高峰期，每年導致2%的部落成員死亡。之後該部落開始停止吞食人腦，從而使庫魯病死亡率逐漸下降，但是由於該疾病已傳播多年，在接下來的幾十年裡仍不斷導致部落成員死亡。
近期，研究人員發現部落一些倖存者攜帶著V127突變基因，然而庫魯病患者並沒有這種基因變異， 從而使科學家猜測V127突變基因對庫魯病具有免疫能力。
在一項最新研究中，研究人員對老鼠體內注入V127突變基因，之後讓它們感染朊病毒，結果表明具有一個V127突變基因的老鼠對庫魯病免疫 ，並對另外一種類似疾病「傳統克雅二氏症」具有抗性，具有兩個V127突變基因的老鼠不僅對以上兩種疾病免疫，還對「變異克雅二氏症」免疫。
這項最新研究顯示，雖然當地部落停止食用人腦可使庫魯病傳播率下降，但如果該疾病繼續擴散，該地區將出現庫魯病免疫人群。該研究報告發表在6月10日出版的《自然》雜誌上。
最為重要的是食人行為並不直接導致當地居民對庫魯病產生抗體，基因突變很可能存在於庫魯病廣泛傳播之前，當人們開始體內基因突變逐漸對庫魯病產生抗性，死亡率也逐漸下降。研究報告負責人、英國倫敦大學學院神經變性教授約翰-科林奇(JohnCollinge)博士說：「這是一個類型的達爾文人類進化實例，朊病毒傳染病選擇了一個簡單的基因變異，從而提供完整的防護，使人們對該疾病產生抗體。」