美國法治的守護神——最高法院

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民主、法治、聯邦制是美國立國的三大根基，其中作為法治守護神的最高法院（Supreme Court）不但有著崇高的地位，也受到民眾的廣泛尊敬。最高法院大法官與民選的總統、副總統、參議員、眾議員、州長不同，並非經過選舉，而是由總統提名，經過參議...民主、法治、聯邦制是美國立國的三大根基，其中作為法治守護神的最高法院（Supreme Court）不但有著崇高的地位，也受到民眾的廣泛尊敬。最高法院大法官與民選的總統、副總統、參議員、眾議員、州長不同，並非經過選舉，而是由總統提名，經過參議院聽證批准才就任的，一旦就任就是終身任職，沒有人可以撤銷其職務，這也是最高法院能夠保持司法獨立的重要保障。
現任最高法院首席大法官小約翰·羅伯茨（John Glover Roberts, Jr.）曾表示「憲法規定了最高法院在美國政府中的重要作用。按照憲法建立的最高法院是獨立的司法機構，其裁決不受公眾輿論和其他政府部門的影響。最高法院奉行忠實於法律的原則，憲法要求最高法院按照憲法和正式通過的法律來仲裁爭議，而不考慮爭議各方是誰。」
最高法院應有9名大法官，其中一名是首席大法官，現任首席大法官小約翰·羅伯茨是第17任，目前最高法院只有8名大法官。今年2月安東寧·斯卡利亞（Antonin Scalia）大法官逝世後，控制參議院的共和黨希望等到11月大選以後由新任總統提名人選，因此目前他遺留下來的位置還空著。有網民曾問我們「美國有憲法法院嗎？違憲的人怎麼處罰？」美國沒有特設的憲法法院，但有關是否違憲的審理，其終審權掌握在最高法院手中。1803年最高法院在「馬伯里訴麥迪遜案」（Marbury v. Madison）中作出的歷史性裁決，依據憲法將行政和司法部門明確分開。在此案中，首席大法官約翰·馬歇爾（John Marshall）奠定了最高法院獨立對法律進行司法審查的基礎，這不僅意味著最高法院可裁定各項法律是否符合憲法，而且奠定了司法、立法、行政三權鼎立的格局。
美國的法院分為兩大系統，即聯邦法院系統與州法院系統，這兩個系統是平行沒有從屬關係的，兩個系統都有自己的司法管轄範圍以及獨自的法院設立、法官就職規定。但是，在案件的審理上，最高法院不但有權審理聯邦上訴法院（U.S. courts of appeal，又稱巡迴法院）的案件，也有權審理州最高法院的案件，這樣就確立了最高法院的權威。
在華盛頓市，被視為美國法治最佳象徵的建築不是國會議員立法所在的國會，而是往東一個街區的最高法院大廈。在成立後的前一個半世紀里，最高法院應立法機構的邀請在國會山判案；1935年最高法院終於搬進了自己的大樓，作為美國政府中一個獨立的分支，這次搬遷具有象徵意義。
最高法院在案件的審理上，採取公開投票、簡單多數定案的方式，因此大法官的人數保持奇數，假如是偶數的話，一旦雙方意見不同，投票結果一半對一半就無法定案，因此，目前只有8名大法官的情形對於判案有一定影響，也引起人們的疑慮。公開投票的好處，則是讓民眾了解每位大法官對不同案件的看法以及投票情況。值得一提的是，最高法院在每個案件審理後，都會由一名大法官代表多數派發表對案件的審理意見，由另外一名大法官代表少數派也發表案件審理意見；此外，也有大法官會發表個人對案件的意見。這些意見對人們了解案件往往很有幫助，也對司法法理的解釋、判案依據的分析大有助益。
（本文部分內容引自「美國參考」2013年發表的《美國最高法院：法律面前人人平等》）