哈勃發現土星環上「幽靈」在「滑冰」？NASA正在調查，暫時還無解

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近日，美國宇航局（NASA）的哈勃望遠鏡發現，在10多億公里外的土星環上，出現了一些灰黑色的巨大斑塊，又像是車輪的輻條，似乎還跟著土星環在狂奔。

土星環是圍繞土星的巨大環狀結構，大約93%是水冰及地球上無法形成的有機懸浮物托林，7%是無定型的碳。
雖然土星環綿延達10多萬公里，可以并排放下10個地球，但卻非常薄，平均厚度只有約20米，這些灰黑色的斑塊究竟是怎麼回事呢？難道是有什麼幽靈，在土星環上溜冰滑行？
這些斑塊并不是第一次發現，1980年代旅行者1號和2號飛越土星時，就拍到了土星環的斑塊，有點像臨時出現的條紋或污漬，讓科學家們百思不得其解。

後來的觀察發現，這些斑塊似乎會在土星的春季和秋季出現，平均每次會出現8年時間，然后在夏季和冬季消失。
土星和地球一樣，自轉軸都存在傾角，地球的傾角是23.45度，導致陽光每年不同時間照射的角度不同，因而形成了四季。
土星的傾角是26.73度，同樣在土星上也形成了季節分明的一年四季。
這些幽靈般的斑塊就出現在以春分和秋分為中點的8年間，也就是說，斑塊通常在土星春分或秋分前4年出現。

土星的下一個春分點是2015年，科學家們因此在2021年就開始尋找幽靈斑塊出現的跡象，終于在2022年9月發現了斑塊的蹤跡。
這些斑塊究竟是什麼，為什麼會出現，科學家們現在還沒有可信的解釋，但NASA正在展開調查，隨著未來幾年更多的觀測數據，可能會徹底揭開這個秘密。
但現在，科學家們已經有了一個想法，就像地球上的北極光一樣，地球磁場和太陽風會相互作用，當來自太陽的帶電粒子撞擊大氣層時，就可以在北極看到北極光。
而土星環中的微小粒子，可能也會因土星可變磁場與太陽風的相互作用而帶電，從而短暫地升起到比周圍物質高的地方，在太陽的照射下，就會形成較為明顯的凸起陰影。