鄧小平曾坦言：這個人若健在，兩岸早就統一了

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1973年，當蔣介石把許多事情都交給兒子蔣經國時，毛澤東決定：讓鄧小平復出。你絕對想不到，鄧小平曾與蔣經國是蘇聯中山大學的同窗，那時候的鄧小平，是蔣經國所在共青團小組的組長。已經掌握台灣大權的蔣經國，密切注視著他在蘇聯留學的這位老同學。1973年3月，鄧小平回到中共中央，周恩來首先把大部分涉外事務交給了他。

蔣經國與鄧小平
鄧小平立刻宣布：北京已經準備好，可以跟台北直接談判統一的問題。他說，在現階段，「優先考慮用和平方式」。1975年，蔣介石死後，蔣經國於1978年3月11日被選為「總統」。
對岸，老同學鄧小平歷經三次「沉浮」後，開始主政大陸。1978年12月16日，解放軍停止了自1958年開始的對金門、馬祖的炮擊政策;國民黨軍隊也停止反炮擊。

1979年元旦，全國人大發表《告台灣同胞書》，提議兩岸開放經貿、旅行和通郵。廖承志也發表了致蔣經國的一封公開信，提議國共第三次合作，並表示願意訪問台灣。
中共新任總書記胡耀邦公開邀請蔣經國等國民黨官員「回老家瞧瞧」。隨後，大陸發表了葉劍英委員長向新華社記者的談話，全面闡述了台灣回歸祖國、實現和平統一的政策，提出九條對台方針。

鄧小平說：「九條方針是以葉劍英的名義提出來的，實際上就是『一個國家，兩種制度』。」這是中共領導人首次提出「一個國家，兩種制度」的概念。鄧小平清楚，蔣經國是個大孝子，就指示浙江溪口，要他們修繕蔣經國母親、祖母的墳墓。蔣家墓地修葺一新的照片，被迅速而又秘密地送進了台灣「總統府」。

鄧小平
1986年夏天，李光耀又到台灣訪問，與蔣經國討論大陸局勢的發展。這一次，蔣經國明確告訴李光耀，對於改造台灣的政治體制，他已經有了全盤的計劃和最新的想法。
蔣經國說：「我們必須採取主動，踏上中國的統一之路。台灣和大陸，終究必須統一。兩岸若不統一，台灣恐怕將越來越難單獨存在。」1988年1月13日下午，蔣經國因病逝世。

蔣經國
鄧小平得知蔣經國逝世的消息，立刻主持召開了中央政治局擴大會議，聽取了國台辦和對台工作小組的報告。鄧小平表示，中國的統一是一件世界大事。鄧小平還稱，若蔣經國健在，「中國的統一就不會像現在這樣困難和複雜。國民黨和共產黨過去有過兩次合作，我不相信國共之間不會有第三次的合作。可惜，經國死得太早了！」

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