她在希特勒屠殺猶太人時「用屍袋救出2500名孩子」，得諾貝爾獎仍後悔嘆：「救得還不夠多。」

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1999年9月，美國堪薩斯州東南部的一所學校剛開學。老師在課上宣佈了「國家歷史節」的競賽課題：歷史上的英雄。
4個小姑娘對此興趣濃厚：14歲的梅根‧斯特懷特、伊麗莎白‧康柏斯、傑茜卡‧希爾頓，以及15歲的莎柏瑞娜‧慕菲。她們決定組團參賽。
她們將研究鎖定在納粹大屠殺的那段歷史，並請柯南德老師指導。柯南德老師收集了一大箱關於這個課題的簡報，供她們查資料。

9月23日，一篇題為「其他辛德勒」（註：辛德勒，一個德國商人，在二戰期間用自己的財富挽救了數千猶太人的生命）的報導吸引了她們的目光。文中列了8個人的名字，並各附一段簡短介紹。列在第一個的是「艾琳娜‧森德勒」，介紹說她「救出了2500個猶太小孩」。
「這不可能吧。辛德勒救了1100個猶太人，如果艾琳娜救了2500個孩子，我們怎麼會沒聽說過？」孩子們提出了疑問。這是1994年出版的《美國新聞與世界報導》。
隨後，她們上網搜索艾琳娜‧森德勒，發現只有兩個此條，都出自同一個網站——猶太正義基金會。上面註明的獲救人數確實是2500。
用這些有限的材料做成的報告，讓四個小姑娘成功入圍州級比賽。但她們沒有放棄尋找艾琳娜。
最終猶太正義基金會傳來讓她們難以置信的消息：艾琳娜活著，就住在華沙，已經快90歲了。

媒體終於開始關注艾琳娜‧森德勒，這個從納粹手中拯救了2500個孩子的護士。她的故事也被慢慢揭開。
1910年2月15日，艾琳娜‧森德勒出生於波蘭華沙，是羅馬天主教徒。她的醫生是華沙小鎮唯一的醫生，一生盡力救治窮人。
7歲那年，為了救治傷寒病人，父親不幸感染去世。臨終前，他對艾琳娜說「如果看到有人溺水，即使你不會游泳也應該努力去救他。」這句話對艾琳娜產生了巨大的影響。
1939年德軍入侵波蘭時，艾琳娜是華沙社會福利部門的高級主管，管理著華沙市的一些商店，有進入猶太人區的通行證。
一開始，她以此為掩護，給猶太人提供衣服、藥物、食品和金錢。

1942年，華沙近5萬猶太人等待被處決時，艾琳娜毅然加入了「幫助猶太人委員會」，她建立了一個幫助猶太兒童逃跑的網路。
她扮成護士，潛入集中營內部。一天進出兩三次，把孩子們救出來。有些父母接受不了與孩子的離別，請求她再給一天考慮的時間，第二天艾琳娜卻發現他們全家都已經被殺害了。
這對艾琳娜的衝擊非常大，她想盡一切辦法帶猶太孩子逃離死亡之地。她把年齡小一些的孩子裝入擔架下、垃圾袋、工具箱甚至屍袋、棺材裡，偷偷運走。
年齡大一些的，她就想辦法讓他們從下水道、牆洞逃走。有時，她甚至把孩子裝扮成斑疹傷寒患者，用救護車運走。隨後她把孩子們交給教堂庇護。
連續18個月的不斷運送，艾琳娜從集中營救出了2500多名兒童。她還設法為孩子們偽造姓名和出生證明，將他們送往孤兒院、修道院，或寄養到波蘭的平民家庭中。
她教孩子們在心裡默念新名字十遍、百遍甚至千遍，教孩子簡單的天主教禱告詞，以免被檢查時出錯。
為了孩子日後能和家人重新聯繫，艾琳娜記下了每個孩子的名字，製作了一份被救兒童名單，上面紀錄了每個孩子的真實姓名和假的新身份。

1943年10月，納粹發現了艾琳娜拯救猶太兒童的行動，10多名德國兵包圍了艾琳娜的房子。她立刻抓起那份名單，交給屋裡的一個同事，讓她放在內衣褲中安全地帶了出去。

艾琳娜卻被關進了帕維亞克監獄，納粹對她進行嚴刑拷打，打殘了她的雙腿，她拒絕交待任何被救兒童的下落。
幸好，波蘭地下抵抗組織給了劊子手一大筆錢，才讓艾琳娜僥倖逃過一死。
1944年華沙起義，艾琳娜將她的「森德勒名單」裝進幾個瓶子裡，埋在朋友公寓外面的一棵蘋果樹下。

第二年納粹從波蘭撤離，她取出了名單，交給了當時的波蘭猶太人中央委員會，以幫助尋找孩子的父母。遺憾的是，幾乎所有孩子的父母都已被殺害或失蹤，只有少數的幾個孩子找到了親人。
多年後，艾琳娜絕口不提她拯救2500多名猶太兒童的經歷，直到1999年，美國的四個中學生找到她。